2012年，由中科院電工所設計的我國第一個1兆瓦太陽能熱發試驗電站發電。此時距離1984年美國第一個投入商業運行的太陽能熱發電站已經有近30年。截至2012年，全球太陽能熱發電累計裝機容量已達2227.5兆瓦，主要分布在美國、西班牙。我國太陽能熱發電的裝機比重在0.1%，與我國可再生能源發展大國的地位極不相稱。
太陽能熱發電可以充分利用我國西部廣闊的荒漠資源和太陽能資源。太陽能熱發電具有和傳統燃煤發電機組類似的輸出特性。相比風電和光伏發電出力的波動性和隨機性，太陽能熱發電能夠與現有的電力系統實現良好的結合，減少對電網的沖擊。光熱的最大優勢是加裝儲能裝置，不但可以按照電力系統的需求發電，而且可以為系統提供備用和調節。然而具有如此大優勢的太陽能發電方式為何在我國遲遲不能規模化發展，筆者認為有如下幾點原因。
首先，缺乏合理的上網電價。太陽能熱發電與其他可再生能源發電形式一致，成本高于傳統發電方式，需要政府的政策扶持。我國風電和光伏發電的快速發展都是在電價政策出臺以后實現的。
太陽能熱發電曾列入我國的可再生能源中長期發展規劃和可再生能源“十一五”發展規劃。
美國和西班牙的上網電價政策有利的促進了太陽能熱發電的發展。美國的電力公司采取與太陽能熱發電運營公司簽署購電協議的方式購買太陽能熱發電系統的電力。美國的太陽能熱發電系統絕大部分安裝在西南部太陽能資源豐富的加州。該州的電力市場規定，收購電價按照峰谷電價執行。西班牙的上網電價專門制定了針對太陽能熱發電的電價，每千瓦時26.94歐分。
其次，不具備電站系統集成的經驗和技術。與光伏發電相比，光熱發電技術更為復雜，包括聚光系統、熱力循環系統、傳統發電系統和控制系統。光熱發電的單體投資較大，必須有足夠的資金和技術才能驗證技術的可行性和經濟性。
我國目前僅建成有研究性質的試驗電站。系統集成的技術缺乏阻礙了國內光熱發電技術的發展。
最后，誤讀了太陽能熱發電的高電價。目前，光伏發電度電上網電價為1元左右，這是經歷了多年的發展后，產業競爭加劇后導致的成本下降。目前，我國尚沒有商業化和規模化的太陽能熱發電站投運，按照光伏發電的上網電價考慮太陽能熱發電，實際上沒有考慮產業發展的規模化效應，應該給予太陽能熱發電一定的產業培育期。光伏發電對電力系統的要求較高，接入電力系統后，提高了系統的運行成本；太陽能熱發電不但不會提高系統的運行成本，還可以使得系統運行更加靈活。太陽能熱發電解決了可再生能源一直困擾其發展的間歇性問題，其電力品質較其他間歇性可再生能源品質有了質的飛躍，在一定時間內的高電價不應成為限制和阻礙其發展的主要因素。
